▲
- 点击上方蓝字
乐卓博大学La Trobe Uni留学部
关注大学最新动态
乐卓博大学Drimolen野外学院
2015年7月，还就读于墨尔本乐卓博大学的大二学生杰西·马丁（Jesse Martin）前往南非约翰内斯堡以北40公里的发掘地Drimolen。就是在此他发现了化石碎片。马丁确定它们来自远古生物的头骨。但是关于远古生物的定论众说纷纭，大致有以下几种观点：可能是某种猴子；也可能是一种已灭绝的体型庞大的猫；亦或是某种人类。
为消除这种混乱，马丁与女友同学安吉琳·里斯（Angeline Leece）一起，将化石碎片包装到衬有棉绒的塑料容器中，用油漆刷和丙酮来疏松沉积物，再用吸管清除所有土壤痕迹。然后将碎片拼接起来，并固定在适当的位置，最后用丙烯酸树脂作为粘合剂使其凝固。由于没有参考图片，过程困难重重。通过几周不间断的努力，他们得到了一个并不完整的颅骨，但已足够得出一个结论-直立人。这可能是我们发现的最早人类祖先。 如果这个结论是正确的，那它的意义将是巨大的。
为了进行进一步的论证，马丁等人将头骨与一系列标本进行比较，进一步地证实了自己的发现。之后马丁等人找到Drimolen野外学院的校长、乐卓博大学考古与历史系系主任安迪·赫里斯（Andy Herries）教授。赫里斯专门研究古人类学，研究早期人类的起源和发展以及年代学（通过对岩石、沉积物和化石进行年代排序来测定地球历史事件的科学）。赫里斯从一开始就确信在Drimolen挖出的头骨碎片来自人类大家庭的成员。根据挖掘现场的初步估算，Drimolen头骨有200万年的历史。这将使其成为有史以来最古老的直立人化石和无价的古人类学宝藏。
直立人是新事物的开始，人类意义的开始。赫里斯说他很高兴看到马丁和莱斯拼接的头骨，该头骨具有该物种独特形状的脑袋——颅骨尚未完全融合，这表明它们来自一个大脑仍在成长的小孩。在此之后，赫里斯在发现原始化石的地方不远处，发现了另外一块长约两厘米、宽约一厘米的缝间骨，这个骨头在现代人类中也可能出现在颅骨关节内。事实证明，它是关键所在，其存在可以将整个后脑连接在一起。第二年春天，马丁从墨尔本返回南非。他花了六周的时间筛选了挖掘现场发现的400袋化石碎片，在其中一个标有“乌龟甲壳”的小袋子里找到了一大块直立人头盖骨。接下来的工作就是确认头骨的分类及其年龄。赫里斯所使用的测年技术包括古地磁分析，即对岩石中记录的地球磁场方向过去变化的研究。这表明发现颅骨的地质层已经固化了将近100，000年，直到大约195万年前地球磁场反转为止。
对化石中保存的古代DNA的分析彻底改变了古人类学。2010年，科学家通过从在西伯利亚一个山洞中发现的50,000多年前的指骨中提取遗传信息，发现了一个全新的物种。但DNA的保存期限有限，Drimolen头骨已经过期，用于研究该问题的其他各种方法都需要花费一些时间。直到今年4月，由赫里斯及其团队撰写的同行评审论文发表在美国学术期刊《科学》上。在化石碎片发掘近五年之后，头骨在世界各地引起了轰动。
我们是谁？我们是怎么来到这里的？在研究人类从原始薄雾中的崛起时，古人类学家就在寻求这个重大基本问题的答案。古人类学家为研究和挖掘资金相互竞争，荷兰解剖学家欧仁·杜波依斯（EugèneDubois）、路易斯·利基（Louis Leakey）等都以好斗而闻名。马丁与莱斯的发现也不可避免地受到了质疑。对于现年35岁的马丁和去年结婚的28岁的莱斯（Leece）来说，Drimolen骷髅头上的工作将会定义他们的职业生涯和未来生活。马丁说，他发现很难传达给任何不是古人类学家的人，当他和莱斯与重建的头骨一起意识到自己手中的一项发现将人类的出现提前了20万年时，他和莱斯感到十分振奋。
在《科学》杂志的文章中，赫里斯和他的团队称颅骨“与直立人有明显的亲和力”。正如赫里斯所预料的那样，一些古人类学家对这一说法提出了质疑，但总的来说，人们的看法是积极的。美国领先的化石狩猎者李·贝格（Lee Berger）告诉《国家地理杂志》：“我认为，他们为非洲乃至世界上最古老的直立人提供了有力的依据。”无论如何，赫里斯都将头骨的分类视为正在进行的工作。他说：“我们正在对此进行其他研究，希望能进一步加强我们的论点。”
（作者：Jane Cadzow, Good Weekend magazine高级作家）
14天“曲线回澳”期间，乐卓博是最早为中国学生提供20%的学费减免与2,000澳币的旅行津贴的大学之一。
乐卓博大学高层管理人员（包括校长在内）自愿降薪20%为学生筹集扶助资金，以帮助在疫情期间遭遇困难的学生继续学业。
同时，乐卓博大学将为所有中国学生提供最高可达30%（12万人民币）的专属奖学金。